Après un mois de septembre tendu pour arriver à concilier mon nouveau travail à la Direction Départementale de la Jeunesse et des Sports et mon entraînement, les mois d’octobre et novembre ont été consacrés presque exclusivement à l’entraînement en bateau. Afrique du Sud en premier lieu pendant cinq semaines, puis marathon de l’Ardèche, avec une pirogue destinée à la gagne. Le beau temps n’a pas toujours été au rendez-vous en Afrique du Sud, l’hiver austral ayant décidé de se prolonger, mais le niveau a été parfait durant le stage. Le fait d’être en petit groupe, accompagné de Jean Jérôme PERRIN, coach de l’Equipe Nationale Sud Af’ et de Cyp et Kehlo, athlètes de la sélection nationale nous a ouvert des portes vers un univers différent. Nous avons été un peu plus intégrés à la vie du ghetto, et, bien sûr, la réalité est dure. De retour en France, un autre challenge nous attendait, battre Gil Zok et son équipage sur le challenge des Gorges de l’Ardèche. Avec Alain Schirmann, Ben Boukpeti, Boris Neveu, Bapt Delaplace, Nico Peschier, Raph Revêche, Remy Alonso, ce sont les meilleurs slalomeurs Européens, voire mondiaux, qui se sont attelés à la tâche, avec la coopération de CRC pour nous construire une pirogue ultra-légère, époxy sous vide. Merci à tous pour cette belle victoire !
Cyp : C’est le coéquipier de Cameron MacIntosh en C2. Cyprian Ngidi s’entraîne en C1 ou en kayak, suivant s’il s’agit d’une séance de développement physique ou technique. Ancien marathonien (en K1) du Kwa Zulu Natal, il en garde des acquis physiques indéniables. Il entraîne le club de Bohlokong, le Dihlabeng Canoe Club. Le projet de développement du canoë slalom est soutenu par la municipalité, et mis en place par Jean Jérôme PERRIN.
Kehlo : Prononcer Keklo. C’est son surnom, qui signifie « personne âgée qui marche lentement ! ». Il est entraîneur du club, comme Cyp avec qui il partage l’appartement à Bethlehem. Sbonisio CELE, c’est son vrai nom, nous a donné une leçon de vie et de générosité. Après avoir découvert lors d’une séance aérobie le cadavre de la jeune Duli, violée et égorgée, disparue depuis 55 jours, Kehlo est allé prévenir la police. Une récompense conséquente avait été promise à toute personne retrouvant le corps, et Kehlo a immédiatement décidé de son utilisation, refaire une maison pour sa mère, en donner une partie au club pour ses « kids », et garder ce qu’il restera pour continuer ses études après sa carrière.
Hendrik : C’est son surnom en Anglais, celui que nous utilisons au club. Je ne connais pas son nom en Sotho, une des 11 langues officielles en Afrique du Sud, et qui est principalement parlée dans le Free State, donc à Bethlehem. Ce gamin, comme une petite dizaine au club, est très doué, après à peine un an de bateau, les stops en un appui n’ont plus de secret pour lui ! Il a gagné la petite course qui était organisée pour les kids du club pendant notre séjour.
Nelson : Son vrai nom, c’est Ntéo, en Sotho, et son rêve c’est d’être astronaute. Son plaisir en kayak ? L’esquimautage ! Il va vite aussi, s’il n’avait pas touché, il aurait gagné la course devant son copain Hendrik. Nous avons eu la chance d’aller chez lui, Jean-Jé, Alain et moi, pour l’interviewer, et nous rendre compte des conditions de vie au cœur du ghetto. Ntéo va à l’école, a un an d’avance. Il a choisi une école éloignée de celle de ses copains pour mieux se concentrer. Comme il n’y a pas de ramassage scolaire, comme les autres, il marche une heure et quart à l’aller et au retour tous les jours de la semaine, parfois sous des orages violents, comme il en éclate tous les jours sur ces hauts plateaux.
Success : Véritable sosie de Carl Lewis, il est un peu plus jeune que Hendrik et Nelson. Dans deux ans, il représentera peut-être l’Afrique du Sud aux Championnats du Monde Juniors. En attendant, il rêve devant les vidéos que lui montrent Cyp et Kehlo quand ils rentent de Coupes du Monde.
Kehlo fait le top model à la faveur d’une lumière parfaite à la fin d’une séance du club.
Nelson chez lui, en compagnie de son frère.
J’ai choisi ces quelques athlètes, parmi les soixante que compte le DIHLABENG CANOE CLUB, situé dans le township de BOHLOKONG, à BETHLEHEM. Mais j’aurais aussi pu parler de Martikan (si si, elle s’appelle comme ça !), Manpenene, qui parle neuf langues, Mojoto, Semela et tant d’autres, avec qui nous avons eu le plaisir de naviguer et d’échanger pendant cinq semaines sur place.
Alain Shirmann est mon nouveau partenaire d’entraînement. Avec Boris Neveu, nous avons fait un super stage à Augsburg et Bratislava cet été. Pas trop de photos prises à cette occasion, la météo n’était pas avec nous !
Bassin Vallon : Mon nouvel outil d’entraînement ! C’est pas trop mal avec les bateaux courts, et je redécouvre les joies de l’équipement ! Et dire qu’à la prochaine crue il faudra tout refaire…
Rappel Foussoubie : En été, nous avons fait pas mal de « travaux sur corde », avec de supers rappels encadrés par un moniteur de choix, Mathieu Morverand. Ici Maria se régale en face du rapide des Branches, avec le Pont d’Arc en fond d’écran !
Escalade Gens : Après le rappel, un peu d’escalade, l’Ardèche est vraiment le paradis des sports de nature !
Tony à Augsburg : Une des premières photos que vend notre entreprise, PIX-ART, au conseil général de la Somme. Merci Tony de leur avoir soufflé notre nom ! C’est une photo prise à Augsburg, lors de la finale de la coupe du monde, Tony se classe 4ème à un cheveu du podium.
